Основните характеристики на електрическата енергия могат да бъдат обобщени от множество измерения, включително нейните физически свойства, производствени закони и работа на системата. В обобщение, най-основните характеристики на електрическата енергия са нейната не-съхраняемост и моментен баланс, които определят оперативната логика и методите за диспечерско управление на цялата електроенергийна система.
Съществените характеристики на електричеството като вторичен енергиен източник
Извлича се от първични енергийни източници: Електричеството не е естествено достъпна форма на енергия, а по-скоро се получава чрез преобразуване на първични енергийни източници като въглища, природен газ, водна енергия, вятърна енергия и ядрена енергия, което я прави типичен вторичен енергиен източник.
Чисто и ефективно, но зависимо от енергийната структура нагоре по веригата: Електричеството не произвежда почти никакво замърсяване в края на потреблението, но неговата екологичност зависи от източника на производство на енергия. Ако въглищата са основният източник, въглеродните емисии са високи; ако идва от възобновяеми енергийни източници, той наистина постига ниско-въглеродна и чиста енергия.
Особености на производството и потреблението на електроенергия
Едновременно производство и потребление (моментално): Електричеството не може да се съхранява в голям мащаб; генерирането, предаването и потреблението трябва да бъдат завършени мигновено, което изисква-баланс в реално време между търсене и предлагане. Дисбалансът ще доведе до колебания в честотата, засягайки стабилността на мрежата и дори причинявайки прекъсвания на захранването.
Трудности при широко{0}}съхранение
Въпреки технологии като водноелектричество с помпено-акумулиране и съхранение на батерии, текущата технология не позволява дългосрочно-мащабно-съхранение на електроенергия като нефт или въглища. Следователно, енергийните системи трябва да разчитат на гъвкаво регулиране на източника на захранване и управление-от страна на търсенето, за да се справят с промените в натоварването.
Висока скорост на предаване и високи изисквания за контрол
Електричеството се разпространява като електромагнитни вълни със скорост, близка до-светлинната (приблизително 300 000 km/s). Състоянията на системата се променят изключително бързо, като отговорите на грешки често се измерват в милисекунди, което налага бърза защита и контрол чрез автоматизирани системи.
Хомогенност и ценови разлики в електрическите продукти
Електричеството е силно хомогенно: независимо дали произхожда от топлинна, водна или вятърна енергия, качеството на електроенергията е постоянно след свързване към мрежата, което прави невъзможно потребителите да разграничат нейния източник. Унифицираната честота на мрежата (50Hz в Китай) гарантира тази последователност.
Разлики в разходите и цената
Различните източници на енергия имат различни производствени разходи. Например фотоволтаичната и вятърната енергия имат ниски пределни разходи, докато газовите-пикови-електрически централи имат високи разходи, което води до разлики в цените на свързване към мрежата. Самото-електричество за крайния потребител обаче по същество е същото.